O revolucionário filme sonoro inicial de Fritz Lang traz Peter Lorre como Hans Beckert, um assassino de crianças cujos crimes aterrorizam Berlim a tal ponto que tanto a polícia quanto o submundo criminoso organizado da cidade lançam caçadas paralelas para capturá-lo — os criminosos querendo vê-lo fora do caminho antes que o aumento da vigilância policial atrapalhe seus próprios negócios ilegais. O uso do som por Lang, ainda uma novidade no cinema da época, se torna uma ferramenta de pavor por si só, especialmente o assobio ameaçador de Beckert, que anuncia sua presença antes mesmo de ele ser visto. A atuação de Lorre, oscilando entre ameaça e autodesprezo patético, dá ao filme uma complexidade moral rara para os filmes policiais da época. Amplamente considerado um dos filmes mais influentes já feitos, lançou as bases essenciais do thriller psicológico e do filme noir.