Mississípi, 1863. Newton Knight, um agricultor alistado como maqueiro no exército confederado, assiste horrorizado à guerra que dessangra os pobres em benefício dos ricos esclavagistas. Contra a escravatura e farto da matança, deserta e regressa ao seu condado, onde acaba marcado como fora da lei e se refugia nos pântanos junto a escravos fugidos e outros agricultores descontentes. Dessa aliança surge uma rebelião armada que chega a proclamar um território livre frente à Confederação, numa luta que se prolonga para além do fim da guerra. Baseado em factos reais e dirigido por Gary Ross, é um drama histórico sobre a resistência, a dignidade e o racismo persistente.