Energia elétrica e uma intensidade das ruas fizeram de James Cagney um dos rostos definitivos do cinema de gângsteres dos anos trinta. Nova-iorquino nascido em 1899 e curtido no vaudeville como dançarino, lançou-se ao estrelato com 'O Inimigo Público' e encarnou criminosos explosivos em títulos como 'Anjos de Cara Suja' e 'Fúria Sanguinária'. Ganhou o Oscar de melhor ator por um registro muito distinto, o do showman patriótico de 'A Canção da Vitória', que mostrou seus dotes de cantor e dançarino. Sua maneira de mover-se, rápida e agressiva, e seu verbo cortante marcaram gerações de intérpretes. Foi um dos grandes pilares da Warner Bros. da era dourada.