Elizangela fez sua estreia na televisão ainda criança, apresentando vários programas infantis, como Essa Gente Inocente e Capitão Furacão. Em 1969 fez sua estreia como atriz no filme Quelé do Pajeú, pelo qual venceu o prêmio de Melhor Atriz Revelação no Festival de Cinema de Santos. Em 1971 estreou como atriz na televisão com uma personagem secundária na novela O Cafona, da TV Globo, que lhe rendeu a indicação ao Troféu Imprensa de Revelação do Ano. Alcançou o auge de seu sucesso na década de 1970 por sua intensa participação em produções televisivas, sobretudo por sua personagem Patrícia, uma das protagonistas de Locomotivas (1977).Ao mesmo tempo, Elizangela iniciou carreira musical com o sucesso "Pertinho de Você". A música se tornou um hit em todo o país no ano de 1978, ficando no topo das paradas ao longo de vários meses, e ela teve seu talento reconhecido em diversas premiações. Ela se popularizou por suas personagens intensas, sensuais e extravagantes, geralmente cômicas, como a adolescente Emilene em Pecado Capital (1975), a dissimulada Mariúcha de Jogo da Vida (1982), a obsessiva Marilda Mathias de Roque Santeiro (1985), a extravagante Rosemary Pontes de Pedra sobre Pedra (1992) e a fogosa Noêmia de O Clone (2001). Em 2004, viveu um dos momentos mais marcantes e lembrados da sua carreira ao interpretar a chantagista Djenane Pereira em Senhora do Destino, melhor amiga da vilã Nazaré Tedesco, interpretada por Renata Sorrah.Elizangela recebeu aclamação do público e da crítica por sua performance dramática na novela do horário nobre A Força do Querer (2017), na pele da sofrida Dona Aurora, mãe da personagem Bibi Perigosa (Juliana Paes), uma das protagonistas da trama, que se envolve na vida do crime e do tráfico. Por esse trabalho, venceu o Prêmio Extra de Melhor Atriz Coadjuvante, recebendo indicações para o Prêmio APCA de Melhor Atriz de Televisão e ao Prêmio de Melhores do Ano de Melhor Atriz Coadjuvante.