Ator estadunidense de teatro, rádio, cinema e televisão, Ed Begley construiu uma sólida carreira de intérprete de caráter especializado em homens autoritários, corruptos ou atormentados. Seu grande reconhecimento chegou com o Oscar de melhor ator coadjuvante por 'Doce Pássaro da Juventude' (1962), em que encarnou o impiedoso chefe político Boss Finley diante de Paul Newman. Antes havia deixado marca como um dos membros do júri em 'Doze Homens e uma Sentença' (1957), retrato coral do sistema judicial. Trabalhou também em 'Chantagem contra a Morte' e em numerosas produções televisivas da era de ouro. De voz potente e presença contundente, foi o pai do também ator Ed Begley Jr. e um pilar confiável do elenco de apoio de sua geração.