1996年、TVドラマで女優デビューし、NHK連続テレビ小説「あすか」（00）のヒロインや「白い影」（01）、「ランチの女王」（02）で好演しブレイクする。映画デビューは「リング」（98）で、その後「黄泉（よみ）がえり」（02）や「天国の本屋　恋火」（04）など話題作に出演。「いま、会いにゆきます」（04）で共演した中村獅童との結婚は世間を賑わせたが、一児をもうけた後に離婚に至った。07年、2年ぶりの映画出演作「サイドカーに犬」で主演を務め、数々の映画賞で主演女優賞を受賞。人気医療ミステリー小説の映画化「チーム・バチスタの栄光」（08）で中村義洋監督とタッグを組むと、以降、同作の続編「ジェネラル・ルージュの凱旋」（09）をはじめ、「ゴールデンスランバー」（10）、「残穢（ざんえ）　住んではいけない部屋」（15）、「殿、利息でござる！」（16）、「決算！忠臣蔵」（19）など中村監督作の常連となる。そのほか、刑事役に挑戦した「ストロベリーナイト」（テレビドラマ版・10／映画版・13）や、「僕と妻の1778の物語」（11）、「クリーピー　偽りの隣人」（16）、「コンフィデンスマンJP」シリーズ（19、20）など話題作に多数出演。