1971年、米ミネソタ州ウィノナ生まれ。12歳でショービズ界に入り、16歳の時に「ルーカスの初恋メモリー」（86）で映画デビュー、「ビートルジュース」（88）や「シザーハンズ」（90）で一躍人気女優となる。フランシス・フォード・コッポラ監督の「ゴッドファーザー PART III」（90）でアル・パチーノの娘役に抜てきされたが過労のため降板。同監督の「ドラキュラ」（92）で復活を遂げると、「エイジ・オブ・イノセンス　汚れなき情事」（93）でアカデミー助演女優賞の候補に挙がり、翌年の「若草物語」（94）では同主演女優賞にノミネートされた。その後、「リアリティ・バイツ」（94）や、製作も兼ねた「17歳のカルテ」（99）で活躍する。2000年代は低迷気味だったが、ダークスリラー「ブラック・スワン」（10）では落ち目のバレリーナを好演。Netflixオリジナルドラマ「ストレンジャー・シングス　未知の世界」（16～）では失踪した主人公の母親を熱演した。