舞台はボルティモア西部。麻薬戦争は終わりの見えない制度的膠着状態と化し、疲弊した刑事たちと、それを追う売人・元締めの双方の視点から描かれる。デヴィッド・シモンはシーズンを重ねるごとに視野を広げ、麻薬取引から港湾、市庁舎、学校、新聞社へと題材を移し、アメリカの都市そのものを、そこに囚われた誰もを磨り減らす一つの機械として告発する。小説的な忍耐力と膨大な群像劇で、警官も犯罪者も予算やキャリア主義、数字合わせに等しく縛られた存在として描き、善悪の単純な線引きを拒む。陰惨でありながら滑稽で、容赦のない筆致は、制度がいかに人々を裏切るかを描いたテレビ史上屈指の作品として今なお名高い。