アルバカーキで平凡に暮らす高校の化学教師ウォルター・ホワイトは、末期の肺癌を宣告され、家族の将来を守るため、教え子とともに覚醒剤の製造に手を染める。一時しのぎのはずだった賭けは次第に人格そのものを変質させ、気弱な家庭人は麻薬取引における非情な才能と、それがもたらす権力の味を知っていく。物語が進むにつれ、彼は旧来の自分を脱ぎ捨て、南西部の裏社会に恐怖とともに囁かれる名――ハイゼンバーグへと変貌する。プライドと報いを描く現代の悲劇であり、一人の男の転落を冷徹な精密さと息詰まる緊張感で追い詰めていく。