米イリノイ州出身。ロードアイランドのトリニティ・レパートリー・シアターで15年間俳優として活動し、その後4年にわたり舞台監督を務める。「シルバラード」（85）でスクリーンデビューを果たし、「ハンナとその姉妹」（86）、「イーストウィックの魔女たち」（87）、「シー・オブ・ラブ」（89）などに出演。デビッド・O・ラッセル監督の「アメリカの災難」（96）の演技で高い評価を得て、主演作「扉をたたく人」（07）でアカデミー主演男優賞にノミネートされた。以降、「キングダム　見えざる敵」（07）、「バーン・アフター・リーディング」（08）、「モールス」（10）、「アウトロー」（12）などで、個性派バイプレイヤーとして活躍。「シェイプ・オブ・ウォーター」（17）では主人公の隣人役を演じ、アカデミー助演男優賞の候補となった。近年の出演作にギレルモ・デル・トロ監督作「ナイトメア・アリー」（21）などがある。