ジョン・フォードはメイン州ケープエリザベス生まれのアメリカ人監督で、西部劇を真剣なアメリカの芸術形式として定義した立役者である。『駅馬車』はこのジャンルの黄金時代の幕を開け、ジョン・ウェインをスターにした。一方『捜索者』『リバティ・バランスを射った男』『荒野の決闘』は、主にモニュメント・バレーで撮られた、より暗く道徳的に複雑な辺境の物語で西部劇を深めた。西部劇の枠を超え、『怒りの葡萄』と『静かなる男』は社会的リアリズムと叙情的なアイルランド的情感への並行した才能を示した。フォードはアカデミー監督賞を史上最多の四度受賞し、風景とシルエットに対する映像的掌握は、黒澤からセルジオ・レオーネまで、彼以後にこのジャンルで働いたほぼすべての映画作家を形づくった。