同世代で最も優雅なイングランドの俳優の一人であるジェームズ・メイソンは、そのビロードのような声と、複雑で道徳的に曖昧な人物を演じる才能で名高かった。ウェストエンドの舞台で鍛えられ、傷ついたアイルランド人ナショナリストを演じたキャロル・リード監督の『邪魔者は殺せ』(1947)で評価を得た。その作品群には、自ら共同製作も手がけた『スタア誕生』(1954)、ヒッチコック監督のスリラー『北北西に進路を取れ』(1959)、キューブリック監督の『ロリータ』(1962)といった名作が並ぶ。1984年にローザンヌで他界した彼は、三度のアカデミー賞ノミネートを果たし、不穏な深みと紛れもない威厳を与えた洗練された人物像の系譜を残した。
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