英イングランド東部ケンブリッジシャー生まれ。3歳のときに家族でオーストラリアに移住。10代で演劇を始め、オーストラリアのソープオペラ「Neighbours（原題）」（86～89）でアイドル的人気を博す。1990年に映画デビューし、「プリシラ」（94）のドラァグクイーン役で注目を集める。97年、名作「L.A.コンフィデンシャル」でハリウッドデビューを果たし、クリストファー・ノーラン監督作「メメント」（00）では主演を務める。その後は、「ハート・ロッカー」（08）や「英国王のスピーチ」（10）などのオスカー受賞作で重要な役を演じ、SF大作「プロメテウス」（12）や「アイアンマン3」（13）などでも活躍。一方で、ジョン・ヒルコートやデビッド・ミショッドといったオーストラリア出身の監督ともたびたびコラボし、豪TVドラマ「不良探偵ジャック・アイリッシュ」シリーズ（12～16）は、TV映画3本に連ドラ版も制作された。近年の出演作「ブリムストーン」（16）、「ロスト・エモーション」（17）など。