米ノースカロライナ州出身。2009年、オーディション番組「アメリカン・ダンスアイドル」でTVに初出演し、11年にミュージカル「チアーズ！」でブロードウェイデビューを果たす。以降はブロードウェイ俳優として才能を発揮し、舞台「Summer: The Donna Summer Musical」（17、18）の主演でトニー賞にノミネートされたほか、大人気ミュージカルを映像に収めた「ハミルトン」（20）にも出演。1961年にも映画化された名作ブロードウェイ作品をスティーブン・スピルバーグ監督が再映画化した「ウエスト・サイド・ストーリー」（21）でアニータ役を演じ、第94回アカデミー助演女優賞を受賞。クィアであることを公表してる有色人種の俳優として初めてオスカー像を手にしたことでも注目を集めた。その他の出演作にライアン・マーフィ監督のミュージカル映画「ザ・プロム」（20）など。シンガーとしても活動している。