Nato a Newport, in Rhode Island, nel 1916, Van Johnson è stato uno dei giovani protagonisti più affidabili della MGM negli anni Quaranta, il ragazzo rossiccio della porta accanto capace di reggere sia il dramma bellico sia il musical leggero. Ha condotto il film d'aviazione Trenta secondi su Tokyo (1944), ha recitato accanto a Spencer Tracy in Joe il pilota (1943) e anni dopo ha dato una delle sue prove migliori come il tenente Maryk ne L'ammutinamento del Caine (1954). Il suo divismo si è raffreddato con il declino dello studio system, ma i suoi film degli anni Quaranta restano un modello di classicismo hollywoodiano pulito.