Uno dei più grandi attori nella storia del cinema giapponese e leggendario collaboratore del regista Akira Kurosawa, con cui lavorò in più di venti film. Indimenticabile come il leader samurai Kambei in 'I sette samurai' (1954), capolavoro assoluto del cinema, e come il funzionario morente di 'Vivere' (1952), una delle grandi interpretazioni della storia. Recitò in 'Rashomon' (1950) e 'Godzilla' (1954). Attore giapponese di amplissimo registro, punto di riferimento assoluto del cinema del suo paese, riconosciuto per la sua umanità interpretativa e il suo ruolo centrale nell'età d'oro del cinema giapponese, fino alla sua scomparsa nel 1982.