Shintaro Katsu, nato a Tokyo nel 1931, è uno dei giganti del cinema giapponese del dopoguerra e resta indissolubilmente legato al personaggio di Zatoichi. Dal 1962 lo ha interpretato — massaggiatore cieco e spadaccino — in oltre venti film e in una lunga serie televisiva, spingendo la saga anche come produttore e, poi, regista. Ha inoltre portato la saga yakuza Hoodlum Soldier (1965) e i suoi seguiti per la Daiei, e ha lavorato con il fratello Tomisaburo Wakayama in vari film di genere. La sua presenza scenica ruvida, fisica e profondamente umana definisce ancora un’epoca dell’azione giapponese, e la sua influenza sul chanbara e sullo yakuza-eiga è difficile da sopravvalutare.