Nel 1814, l'enigmatico James Delaney torna dopo anni trascorsi in Africa in una Londra che lo credeva morto, ereditando un lembo di costa che lo pone esattamente al centro tra la spietata Compagnia delle Indie Orientali, la Corona e i neonati Stati Uniti. Si vocifera che sia diventato quasi un selvaggio all'estero, e tormentato dai propri appetiti oscuri, Delaney conduce una campagna paziente di vendetta e intrighi contro nemici che lo sottovalutano gravemente. Cupo, sporco e denso di atmosfera, il thriller in costume costruisce dal nulla un impero corrotto, con l'antieroe ringhiante di Tom Hardy al suo cuore sinistro.