Nato a Thomasville, in Georgia, nel 1942, Scott Wilson debutta con due film chiave lo stesso anno: La calda notte dell'ispettore Tibbs (1967) e A sangue freddo (1967) di Richard Brooks, in cui interpreta Dick Hickock. Resta un caratterista di riferimento per cinque decenni, con La nona configurazione (1980) di Peter Weir, La promessa (2001) di Sean Penn e L'assassinio di Jesse James per mano del codardo Robert Ford (2007) di Andrew Dominik. Il pubblico più giovane lo scopre come il patriarca Hershel Greene in The Walking Dead (2011-2014), affrontato con la stessa gravità trattenuta. Ha lavorato con intelligenza e generosità fino alla morte, nel 2018.