Star del cinema e del teatro britannici, Robert Donat fu uno degli interpreti inglesi più ammirati degli anni Trenta, nonostante una carriera abbreviata dall'asma cronica. Lo si ricorda soprattutto per due titoli: il thriller di Hitchcock 'Il club dei 39' (1935), in cui il suo fascino e la sua agilità definirono l'eroe ingiustamente perseguitato, e 'Addio, Mr. Chips' (1939), il toccante ritratto di un professore lungo un'intera vita, che gli valse l'Oscar come miglior attore superando Clark Gable. Lavorò anche in produzioni in costume come 'Il conte di Montecristo' e 'La cittadella'. La sua voce calda e la sua naturale emotività definirono uno stile di divo sensibile ben lontano dall'istrionismo, e la sua ultima interpretazione arrivò con 'La locanda della sesta felicità' (1958), girata ormai gravemente malato.