Sceneggiatore prima che attore, l'irano-americano Payman Maadi — nato a New York, cresciuto a Teheran — è arrivato tardi alla recitazione e Asghar Farhadi lo ha trasformato in una star: dopo 'About Elly' (2009), il suo testardo e ferito Nader in 'Una separazione' (2011) ha condiviso l'Orso d'argento di Berlino mentre il film vinceva l'Oscar per il miglior film straniero. È passato al cinema americano con 'Camp X-Ray' (2014), al fianco di Kristen Stewart, e con la celebrata serie 'The Night Of' (2016), senza abbandonare successi iraniani come il thriller 'Law of Tehran' (2019). La sua specialità: uomini comuni triturati da sistemi impossibili.