George Orson Welles (6 maggio 1915 – 10 ottobre 1985) è stato un regista, attore, regista teatrale, sceneggiatore e produttore americano, che ha lavorato ampiamente nel cinema, teatro, televisione e radio. Riconosciuto per le sue produzioni drammatiche innovative così come per la sua voce e personalità distintive, Welles è ampiamente riconosciuto come uno degli artisti drammatici più affermati del ventesimo secolo, soprattutto per le sue opere significative e influenti nei primi tempi—nonostante il suo notoriamente conflittuale rapporto con Hollywood. Il suo stile registico distintivo caratterizzava forme narrative stratificate e non lineari, usi innovativi dell'illuminazione come il chiaroscuro, angolazioni uniche di ripresa, tecniche sonore prese in prestito dalla radio, riprese a fuoco profondo e lunghe riprese. La lunga carriera cinematografica di Welles è nota per la sua lotta per il controllo artistico di fronte alla pressione degli studi. Molti dei suoi film furono pesantemente montati e altri lasciati inediti. È stato lodato come una grande forza creativa e come "l'autore definitivo". Dopo aver diretto numerose produzioni teatrali di alto profilo nei suoi primi vent'anni, tra cui un innovativo adattamento di Macbeth e The Cradle Will Rock, Welles raggiunse fama nazionale e internazionale come regista e narratore di un adattamento radiofonico del 1938 del romanzo di H. G. Wells La guerra dei mondi, rappresentato per la serie antologica radiofonica Mercury Theatre on the Air. Si dice che abbia causato un vasto panico quando gli ascoltatori pensarono che stesse avvenendo un'invasione da parte di esseri extraterrestri. Sebbene queste notizie di panico fossero per lo più false e esagerate, portarono Welles a una notorietà immediata. Citizen Kane (1941), il suo primo film con RKO, in cui interpretò Charles Foster Kane, è spesso considerato il più grande film mai realizzato. Diversi suoi altri film, tra cui The Magnificent Ambersons (1942), The Lady from Shanghai (1947), Touch of Evil (1958), Chimes at Midnight (1965) e F for Fake (1974), sono anch'essi ampiamente considerati capolavori. Nel 2002 è stato votato il più grande regista di tutti i tempi in due diversi sondaggi del British Film Institute tra registi e critici, e un ampio sondaggio tra il consenso critico, le liste dei migliori e le retrospettive storiche lo definisce il regista più acclamato di tutti i tempi. Andrew Sarris, nel suo influente libro di critica cinematografica The American Cinema: Directors and Directions 1929–1968, lo incluse nel "pantheon" dei 14 più grandi registi cinematografici che avevano lavorato negli Stati Uniti. Ben noto per la sua voce da baritono, Welles era anche un attore estremamente stimato e fu votato al numero 16 nella serie AFI 100 Years... Lista delle 100 stelle dei più grandi attori cinematografici americani di tutti i tempi. Fu anche un celebre attore teatrale shakespeariano e un mago di talento, recitant in spettacoli di varietà durante gli anni di guerra.