L'ipnotica parabola fantascientifica di Andrej Tarkovskij segue una guida nota come lo Stalker mentre conduce uno scrittore e uno scienziato attraverso la Zona, un territorio proibito e in odore di leggi fisiche sovvertite, che si dice contenga una stanza capace di esaudire il desiderio più profondo. Il viaggio si svolge più come un pellegrinaggio spirituale che come un'avventura, con le celebri, lunghissime inquadrature meditative di Tarkovskij che trasformano il degrado industriale in qualcosa di inquietantemente sacro. Liberamente tratto dal romanzo dei fratelli Strugackij Picnic sul ciglio della strada, il film scambia i brividi di genere con un'indagine filosofica su fede, desiderio e dubbio. La sua influenza sulle successive rappresentazioni di zone proibite, nel cinema d'essai e nei videogiochi, ne fa una delle opere più studiate del cinema sovietico.