Maggio 1940: centinaia di migliaia di soldati alleati restano accerchiati dall'esercito tedesco sulle spiagge di Dunkerque, con il mare alle spalle e il nemico che stringe la morsa. Nolan racconta l'evacuazione da tre fronti intrecciati e di durata diversa: una settimana sulla sabbia, un giorno in mare a bordo delle imbarcazioni civili accorse in soccorso e un'ora nel cielo con i caccia della RAF. Quasi senza dialoghi né contesto, il film si trasforma in un'esperienza sensoriale di pura tensione, scandita dalla musica di Hans Zimmer. Un racconto di guerra sulla sopravvivenza e sulla dignità di una sconfitta che fu, al tempo stesso, un miracolo.