Jiří Menzel è stato un regista ceco nato a Praga, una delle figure di spicco della Nová vlna cecoslovacca degli anni Sessanta. 'Treni strettamente sorvegliati', agrodolce racconto di formazione ambientato in una stazione ferroviaria di campagna sotto l'occupazione nazista, vinse l'Oscar per il miglior film straniero e consolidò il suo talento nel fondere la commedia gentile con sottocorrenti politiche. 'Allodole sul filo', vietato dalle autorità cecoslovacche per due decenni dopo il suo completamento, e 'Il mio piccolo dolce villaggio' proseguirono il suo interesse per le vite comuni che resistono in silenzio all'assurdo burocratico e politico. 'Ho servito il re d'Inghilterra', realizzato decenni dopo, riprese lo stesso tono tragicomico lungo un'ampia parabola della storia ceca del Novecento. Il caldo e ironico umanesimo di Menzel lo distinse dall'ala più apertamente sperimentale della Nová vlna cecoslovacca.