Nato a Miami, in Arizona, nel 1920, Jack Elam è stato uno dei volti più battuti dagli agenti atmosferici del western americano. Un occhio errante e una figura scarna ne facevano al primo colpo il cattivo in Vera Cruz (1954) e in centinaia di altri film. Sergio Leone gli affidò l'apertura senza parole di C'era una volta il West (1968), una delle entrate più iconiche del genere. Poi virò al western comico con Non pungermi Nembo (1969) e il suo sequel, oltre a Rio Lobo (1970) accanto a John Wayne. Muore nel 2003, dopo più di cinquant'anni a cavallo.