Gus Van Sant è un regista americano nato a Louisville, nel Kentucky, celebrato per il muoversi con disinvoltura tra il dramma mainstream accessibile e il cinema indipendente formalmente sperimentale. 'Will Hunting - Genio ribelle', cosceneggiato e interpretato da Matt Damon e Ben Affleck, divenne un successo mainstream e valse a Van Sant una candidatura all'Oscar per la miglior regia, mentre 'Belli e dannati', opera precedente che segue giovani prostituti per le strade di Portland, mostrò il suo interesse per personaggi queer emarginati e per una struttura lirica e onirica. 'Elephant', scarna rappresentazione in tempo reale di una sparatoria scolastica girata in gran parte in carrellate ininterrotte, vinse la Palma d'oro e confermò il suo lato formalmente audace, mentre 'Milk', dramma biografico sull'assassinato leader dei diritti gay Harvey Milk, tornò a un territorio più convenzionale da stagione dei premi. La capacità di Van Sant di alternarsi tra l'accessibilità commerciale e una rigorosa sperimentazione formale ne ha fatto uno dei registi americani più versatili della sua generazione.