Attore caratterista americano di Redlands, in California, Brion James era specializzato in minacciosi cattivi e duri dal volto segnato. Il suo ruolo più duraturo è il replicante omicida Leon in 'Blade Runner' (1982) di Ridley Scott, e più tardi è apparso come il generale ne 'Il quinto elemento' (1997) di Luc Besson. Presenza prolifica nel cinema d'azione e di genere, è comparso in 'The Player', '48 ore' e in decine di altri film. Con il suo volto duro e la voce roca, è stato un memorabile villain sullo schermo fino alla morte prematura nel 1999.