Brenda Blethyn arrivò tardi alla recitazione, dopo una prima vita come impiegata di banca, e recuperò il tempo perduto con gli interessi. Nata a Ramsgate, in Inghilterra, nel 1946, vinse il premio come miglior attrice a Cannes e una candidatura all'Oscar come Cynthia, la madre fragile di 'Segreti e bugie' (1996) di Mike Leigh, e aggiunse una seconda candidatura per 'Little Voice - È nata una stella' (1998). Il dramma in costume la sfruttò a meraviglia come la svampita signora Bennet di 'Orgoglio e pregiudizio' (2005) e in 'Espiazione' (2007). Per il pubblico britannico è, prima di tutto, l'ispettrice Vera Stanhope, la detective sciatta e brillante di 'Vera' (2011-2025).