Autentico cowboy prima ancora che attore, campione di rodeo, stuntman e allevatore dell'Oklahoma, Ben Johnson portò sullo schermo un'autenticità del West impossibile da fingere. Formatosi nella compagnia di John Ford, brillò in western come 'Rio Bravo'... 'Rio Grande', 'Wagon Master' e 'Sentieri selvaggi'. La sua interpretazione del nostalgico Sam the Lion in 'L'ultimo spettacolo' (1971) di Peter Bogdanovich gli valse l'Oscar come miglior attore non protagonista, coronando decenni di lavoro silenzioso. Prese parte anche al classico di Sam Peckinpah 'Il mucchio selvaggio' (1969) e a 'Getaway!'. Cavaliere consumato e uomo di poche parole, incarnò come pochi la dignità tranquilla e temprata del cowboy, davanti e dietro la macchina da presa.