Alexander Payne è un regista americano nato a Omaha, nel Nebraska, celebrato per tragicommedie ironiche e umane radicate nell'ordinaria delusione americana. 'A proposito di Schmidt' e 'Sideways - In viaggio con Jack' consolidarono il suo talento per studi di personaggio su uomini di mezza età insoddisfatti, resi in parti uguali di satira e sincera compassione, il secondo valendogli un premio Oscar per la sceneggiatura. 'Nebraska', girato in un malinconico bianco e nero, seguiva la dubbia impresa di un anziano padre per riscuotere un premio di un concorso a estrazione, mentre 'Paradiso amaro', con George Clooney, estese il suo interesse per uomini imperfetti alle prese con la famiglia e la perdita. 'The Holdovers - Lezioni di vita', che lo riuniva alla star di 'Sideways' Paul Giamatti, tornò alla fine della sua carriera alla stessa mescolanza di commedia e quieto struggimento. Il costante sguardo di Payne su ambientazioni americane senza glamour e su protagonisti profondamente imperfetti ma simpatici ne ha fatto uno dei satiristi più distintivi della delusione contemporanea del ceto medio.