Né à Newport, Rhode Island, en 1916, Van Johnson a été l'un des jeunes premiers les plus fiables de la MGM des années 40, le rouquin du voisinage capable de porter aussi bien le drame de guerre que la comédie musicale légère. Il a mené le film d'aviation Trente secondes sur Tokyo (1944), donne la réplique à Spencer Tracy dans Un nommé Joe (1943) et livre plus tard l'une de ses meilleures prestations en lieutenant Maryk dans Ouragan sur le Caine (1954). Son statut de star a décliné avec le système des studios, mais ses films des années 40 restent un modèle de classicisme hollywoodien impeccable.