Sarah Lund, commissaire adjointe à la brigade criminelle de Copenhague, se rend au travail pour son dernier jour de service. Elle a décidé de changer de vie et de suivre son compagnon en Suède. Mais alors qu'elle fait ses cartons, une affaire la retient : une lycéenne est portée disparue depuis trois jours...

Nanna Birk Larsen est retrouvée morte, ligotée dans le coffre d'une voiture, au fond d'un canal. Très vite, la police se rend compte que le véhicule a été loué par l'équipe de campagne de Troels Hartmann. Les parents de Nanna, sous le choc, viennent identifier le corps de la jeune fille...

Sous le choc, les Birk Larsen commencent à préparer les funérailles. Sarah et Jan ont réussi à localiser un suspect déjà recherché par la police, mais contre l'avis de sa collègue, Jan décide d'agir sans attendre les renforts. La poursuite se termine par un accident au cours duquel l'homme est blessé...

Des traces de sang et des vêtements ayant appartenu à Nanna sont découverts dans un local au sous-sol du lycée. Tout semble accuser le jeune Oliver.

Sarah est persuadée qu'à la fête du lycée, Lisa, l'amie de Nanna, a vu plus de choses qu'elle ne veut bien le dire. Mais un autre indice mène les enquêteurs sur une piste inédite. La campagne de Troels bénéficie d'un nouvel élan et Pernille et Theis, les parents de Nanna, dérivent loin l'un de l'autre...

Tandis que Jan et Sarah poursuivent leur enquête sur Rama, un professeur d'un lycée de la ville, Troels, jeune candidat à la mairie de Copenhague, est la cible de nouvelles rumeurs. Or Rama est impliqué dans sa campagne. Enfin, de leur côté, Pernille et Theis se préparent pour les funérailles de leur fille...

Le retour de Sarah met fin aux ambitions de Jan, qui espérait continuer à diriger les investigations. Plus que jamais déterminée à découvrir la vérité, la commissaire fait des découvertes déterminantes. Elle se rend compte que Theis, le père de Nanna, a disparu en compagnie du principal suspect...

Avec l'aide de l'imam local, les policiers découvrent de nouveaux indices au domicile d'un proche de Rama. A la mairie, Troels voit son groupe politique se retourner contre lui à cause de la manière dont il a géré cette affaire. Sarah informe les parents de Nanna des résultats de l'enquête...

La police tente désespérément de mettre la main sur Theis, le père de Nanna, qui semble décidé à rendre justice lui-même. Comme l'enquête n'avance plus, Jan et Sarah sont mis en garde : s'ils ne trouvent pas de nouveaux éléments dans les 24 heures, on leur retirera l'affaire...

Jan et Sarah se sont lancés sur une nouvelle piste grâce à un indice capital. Aussi, quand leur chef leur ordonne de freiner leurs investigations, ils ne comprennent plus rien à rien. Pourquoi fait-il cela ? Sarah, dont la vie privée est de plus en plus bousculée, décide de passer outre...

Sarah découvre que Nanna était en possession de la clé d'un appartement loué par le parti de Troels Hartmann. Malgré son alibi, le candidat à la mairie de Copenhague voit l'étau des policiers se resserrer : les enquêteurs ont, en effet, découvert qu'il discutait avec Nanna sur un site de rencontres...

Acculée par la police, Rie revient sur l'alibi qu'elle a fourni à son compagnon. C'est alors qu'un journaliste révèle à Pernille, la mère de Nanna, que la police ment sur les résultats des investigations pour tenter de dissimuler l'implication d'un homme politique...

Troels, qui n'a pas d'alibi, continue pourtant à clamer son innocence. Sarah et Jan découvrent qu'Olav Kristensen reçoit un virement mensuel de 5000 couronnes. Mais le même jour, Olav est tué par un chauffard qui prend la fuite. Pendant ce temps, Sarah apprend que son fils n'a pas cessé de sécher l'école...

L'étau se resserre autour d'Olaf Kristensen, quand il est renversé par une voiture. Les policiers, certains qu'il savait quelque chose sur la mort de Nanna, se lancent à la recherche de la voiture, de couleur blanche. Pendant ce temps, Troels se décide enfin à parler, mais il ne convainc personne...

Après les révélations de Troels, c'est au tour de Jens Holck, un conseiller municipal, d'être soupçonné. Sarah n'hésite pas à se mettre en danger en se rendant seule au domicile de l'élu et y découvre la voiture avec laquelle Olaf Kristensen a été renversé. Troels est relâché et l'affaire semble résolue...

Une vidéo anonyme, montrant une discussion entre Nanna et Holck le soir du meurtre, vient conforter Sarah dans son intuition que Holck est innocent. Grâce au dossier d'un crime commis quinze ans plus tôt et qui présente des similitudes avec celui de Nanna, elle suspecte maintenant un tueur en série...

Sarah et Jan découvrent les restes d'un cadavre dans le canal au bord de la forêt. Tout porte à croire qu'il s'agit du corps de Mette, disparue il y a quinze ans. Les soupçons se portent sur un homme qui travaillait pour une entreprise de déménagement à laquelle la jeune femme avait fait appel...

L'enquête s'accélère : Leon Frevert, ancien employé de Theis, s'est enfui. Sarah décide de fouiller l'entrepôt dans lequel se trouvaient les affaires de Mette. Mais quelqu'un se trouve déjà sur les lieux, et ouvre le feu sur Jan. Troels porte plainte pour abus de pouvoir contre Bremer, le maire actuel...

Sarah est arrêtée. L'enquête a conclu à sa culpabilité dans l'affaire des coups de feu tirés sur son collègue, Jan Meyer. Parallèlement, Leon Frevert est retrouvé pendu. Il était le principal suspect dans le dossier du meurtre des jeunes filles. Déterminée, Sarah parvient à se faire libérer...

Bremer parvient à se remettre de sa crise cardiaque. D'après son docteur, il s'agit néanmoins d'un sérieux avertissement. De son côté, Troels soupçonne sa maîtresse d'être impliquée dans un meurtre. Sarah a l'intention de fouiller la maison des parents de Nanna dans l'espoir d'y trouver des preuves...