Light Yagami est un lycéen brillant et arrogant qui étouffe sous l'ennui d'un monde qu'il juge pourri, jusqu'à ce qu'un cahier surnaturel tombe entre ses mains. Le Death Note confère à son propriétaire le pouvoir de tuer quiconque dont le nom y est inscrit, et Light décide de purger la terre des criminels pour régner en dieu d'un ordre nouveau. Sur la trace de la vague de morts mystérieuses qui s'ensuit se lance L, détective génial et excentrique dont le talent déductif rivalise avec celui de Light, allumant une joute d'esprit d'une précision chirurgicale. Tendu, cérébral et moralement glissant, ce thriller psychologique interroge la séduction corruptrice du pouvoir absolu et la question de savoir si la justice peut survivre à l'homme qui prétend l'incarner.