Walter White, professeur de chimie sans histoires dans un lycée d'Albuquerque, apprend qu'il souffre d'un cancer du poumon en phase terminale et, déterminé à assurer l'avenir des siens, s'associe à un ancien élève pour fabriquer de la méthamphétamine en cristaux. Ce qui commence comme un pari temporaire vire à la transformation totale : l'homme de famille effacé révèle un talent impitoyable pour le trafic de drogue et un goût prononcé pour le pouvoir qu'il procure. Au fil de la série, il abandonne son ancien moi pour devenir Heisenberg, un nom chuchoté avec crainte dans toute la pègre du Sud-Ouest américain. Tragédie moderne de l'orgueil et de ses conséquences, elle retrace la déchéance méthodique d'un homme avec une précision clinique et une tension insoutenable.