Né à Hong Kong en 1975, Sam Lee travaillait comme aide-cuisinier lorsque Fruit Chan lui a offert le premier rôle dans le film indépendant sale Made in Hong Kong (1997), pour lequel il remporte le prix du meilleur espoir au Cheval d'or et aux Hong Kong Film Awards. Il devient un visage marquant de la nouvelle vague post-rétrocession, avec Little Cheung (1999) de Chan et Gen-Y Cops (2000) d'Andrew Lau. Depuis, il enchaîne les films d'action, de comédie et indépendants à Hong Kong, dont Beast Cops (1998) et la vague SPL de Wilson Yip au milieu des années 2000. Son énergie ébouriffée et nerveuse le maintient sur les écrans depuis près de trois décennies.