Robert Aldrich est un réalisateur, scénariste et producteur américain né le 9 août 1918 à Cranston (Rhode Island) et mort le 5 décembre 1983 à Los Angeles (Californie).

Il s'est fait connaître par des films tels que Vera Cruz (1954), En quatrième vitesse (1955), Le grand couteau (1955), Feuilles d'automne (1956), Attaque (1956), Qu'est-il arrivé à Baby Jane? (1962), Chut... chut, chère Charlotte (1964), Le vol du Phoenix (1965), Les Douze Salopards (1967) et Plein la gueule (1974), films considérés comme ayant contribué au renouvellement de différents genres cinématographiques: westerns, films policiers, films d'action, drames sociaux.

Robert Burgess Aldrich est né dans une famille fortunée. Il est le fils de Lora Elsie (née Lawson) issue d'une famille autrichienne de confession juive et de Edward Burgess Aldrich, patron de presse de Rhodes Island et personnalité politique du Parti républicain, par ailleurs, il est le neveu de John D. Rockefeller. Après ses études secondaires à la Moses Brown School, de Providence, il suit des études de droit et d’économie à l'Université de Virginie. En 1941, il abandonne ses études universitaires avant d'obtenir son diplôme, car peu intéressé par une carrière dans la finance et en conflit avec sa famille à cause de ses sympathies pour les idées de la gauche américaine.

En 1941, après son mariage avec Harriet Foster, il part pour Hollywood, et grâce à une recommandation de son oncle Winthrop W. Aldrich, dont le fils travaille à la RKO, il se fait embaucher par la RKO Pictures; sa formation lui permet d’accéder à un poste à l'administration de la production.

Son entrée dans le monde du cinéma est désapprouvée par sa famille qui le déshérite.

En 1942, il passe de l'administration de la production à la gestion logistique des films en devenant second assistant réalisateur, ce qui lui permet de travailler auprès de Robert Stevenson, Irving Reis, Richard Wallace, Edward Dmytryk, William A. Seiter, Leslie Goodwins, John H. Auer, etc., et d'observer leur manière de faire.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est réformé pour des séquelles d'une blessure au genou. Le manque de main-d'œuvre à Hollywood lui permet d'accéder au poste de premier assistant réalisateur sur des courts métrages.

Il quitte la RKO Pictures en 1944 pour travailler aux The Enterprise Studios jusqu'à son rachat par la Metro Goldwyn Mayer en 1948. Pendant cette période il assiste Jean Renoir (L'Homme du sud, 1945), William A. Wellman (Les forçats de la gloire, 1945), Leslie Fenton (Pardon my past, 1945), Albert Lewin (The Private Affairs of Bel Ami, 1947), Robert Rossen (Sang et or, 1947), Lewis Milestone (Arc de triomphe, 1948), Richard Fleischer (So This Is New York, 1948), Abraham Polonsky (L'enfer de la corruption, 1948), Max Ophüls (Pris au piège, 1949). ...

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