Née à Kurume, dans la préfecture de Fukuoka, en 1980, Rena Tanaka est depuis l'adolescence l'une des têtes d'affiche les plus régulières du cinéma japonais. Elle a reçu plusieurs prix importants pour la délicate romance Josee, le tigre et les poissons (2003), en jeune femme en fauteuil roulant. Elle a mené le mystère judiciaire Solomon's Perjury (2015) et reste un visage courant du prime time NHK, notamment dans Ichikei's Crow (2021). Elle passe du studio au cinéma d'auteur et à la scène, respectée pour une présence chaleureuse et sans ostentation.