1 - Formation

Paul Grimault travaille comme dessinateur de meubles, puis entre dans la société de publicité Damour, où il rencontre Jean Anouilh et Jacques Prévert.

De 1931 à 1936, il intègre le groupe Octobre et réalise des films expérimentaux.

En 1936, il fonde avec André Sarrut la société de production « Les Gémeaux » et réalise des films publicitaires de commande.

2 - Carrière au cinéma

Avant la Seconde Guerre mondiale, Paul Grimault travaille sur un projet ambitieux : une œuvre d'animation avec des personnages originaux et un style propre, « Gô chez les oiseaux ».

C'est en 1942 seulement que le réalisateur peut à nouveau travailler sur une commande de la compagnie aérienne Air France avec « Les Passagers de la Grande Ourse », où se retrouve le personnage « Gô ».

Après plusieurs productions en collaboration avec des auteurs tels que Jean Aurenche « Le Marchand de notes » (1942), « L'Epouvantail », (1943), « Le Voleur de paratonnerres » (1944) et Roger Leenhardt « La Flûte magique » (1946), Grimault travaille avec son ami Jacques Prévert sur « Le Petit Soldat » (1947). Les deux hommes s'associent pour réaliser un projet qui mettra plusieurs années à aboutir : le premier long métrage d'animation français en couleurs. Adapté d'un conte d'Andersen, le film sort en 1952 sous le titre de « La Bergère et le Ramoneur ». Mais ses auteurs, écartés du projet à la suite d'un différend avec André Sarrut, désapprouvent les modifications faites à leur œuvre. Grimault se bat pendant des années pour récupérer les droits.

En 1977, il retire vingt minutes au film, le retravaille, et donne naissance, seul, son ami Prévert décède cette année-là, au « Roi et l'Oiseau ».

En 1980, à la première projection de cette réalisation, Grimault garde à côté de lui un fauteuil vide, celui de son ami disparu. Le film reçoit le premier prix Louis-Delluc attribué à un dessin animé. Après Paul Reynaud et Emile Cohl, Paul Grimault est le premier cinéaste français d'animation, le fondateur de l'école française du cinéma d'animation moderne. Loin des productions industrielles de Walt Disney, cet artisan expérimentateur sait imposer un style propre, à travers la perspective de ses décors et le mouvement des personnages. Ses œuvres sont satiriques, subversives (il aime mettre en scène la lutte entre les nantis persécuteurs et les opprimés), mais toujours chargées d'émotion, de sensibilité et de poésie.

3 - Autres activités

Lors du conflit qui oppose Paul Grimault et Jacques Prévert à André Sarrut, le dessinateur fonde en 1951 sa propre société de production, « Les films Paul Grimault ». Il réalise des films publicitaires hors du domaine de l'animation. En 1991, il publie « Traits de mémoire ».