Nee a New York en 1950, Nancy Allen s'impose en camarade venimeuse Chris Hargensen dans Carrie au bal du diable (1976) de Brian De Palma, puis reste avec lui pour Pulsions (1980) et Blow Out (1981) aux cotes de John Travolta. Elle touche un public plus large en officier Anne Lewis dans RoboCop (1987) et ses deux suites, tenant tete au flic cyborg de Peter Weller. Chaleureuse, vive, sans esbroufe, elle apporte de la durete au cinema de genre sans jamais se durcir. Sa carriere reste un fil indispensable du cinema americain des annees soixante-dix et quatre-vingt.