Un grand-père rend visite à son petit-fils malade pour lui lire un vieux livre d'aventures qui, promet-il, a tout : escrime, combats, torture, vengeance, géants et véritable amour. Dans cette histoire dans l'histoire, la belle Bouton d'or croit son cher Westley perdu et se voit fiancée de force au perfide prince Humperdinck, mais un mystérieux pirate masqué croise son destin. Entre bretteurs vindicatifs, Siciliens bavards et rats géants, les amants devront franchir des obstacles impossibles pour se retrouver. Un conte de fées parodique et charmant de Rob Reiner, aussi malicieux que tendre, un classique culte qui rit du genre sans cesser de l'aimer.