En Côte d'Ivoire, un administrateur est nommé en remplacement d'un de ses confrères qui vient d'être assassiné. Le nouveau promu, Guillon, se heurte à une caste qui rançonne les paysans qui ne veulent plus cultiver la terre. Une usine pour le traitement des arachides bientôt achevée va sur fond de rivalités ethniques, de résistances de la société paysanne aux changements impulsés par le régime colonial, qui s'efforce de moderniser l'agriculture traditionnelle pour exiger une production accrue. Aidé par le médecin et un ingénieur, Guillon réussit à rendre la confiance aux paysans noirs après avoir annihilé les entreprises de ceux qui prétendaient lui barrer la route.