Une flotte de vaisseaux martiens se pose au-dessus des grandes villes de la planète et l'humanité retient son souffle face à des visiteurs qui assurent venir en paix. Le président James Dale, conseillé par un professeur convaincu des bonnes intentions extraterrestres, prépare un accueil officiel qui vire au massacre lorsque les Martiens, hilarants de cruauté, se mettent à exterminer tout ce qui croise leur chemin. Entre politiciens incompétents, hippies naïfs et anonymes, quelqu'un devra dénicher l'absurde faiblesse des envahisseurs. Une satire de science-fiction signée Tim Burton, hommage délirant et macabre au cinéma de soucoupes volantes des années cinquante, bourrée de stars et d'humour noir.