Le film pionnier du cinéma parlant de Fritz Lang met en scène Peter Lorre dans le rôle de Hans Beckert, un meurtrier d'enfants dont les crimes terrorisent tant Berlin que la police et la pègre organisée lancent des chasses à l'homme parallèles — les criminels voulant s'en débarrasser avant que la surveillance policière accrue ne perturbe leurs propres trafics. L'usage du son, encore inédit au cinéma, devient un instrument d'angoisse à part entière, en particulier le sifflement inquiétant qui signale la présence de Beckert avant même qu'il n'apparaisse à l'écran. L'interprétation de Lorre, oscillant entre menace et dégoût pathétique de lui-même, confère au film une complexité morale rare pour un polar de l'époque. Considéré comme l'un des films les plus influents jamais réalisés, 'M le Maudit' a posé les fondations essentielles du thriller psychologique et du film noir.