L'auteur d'horreur Clive Barker réalise ses débuts derrière la caméra en adaptant sa propre novella 'The Hellbound Heart', consacrée à une mystérieuse boîte-casse-tête qui invoque les Cénobites, des êtres extradimensionnels sadomasochistes brouillant la frontière entre plaisir exquis et douleur insupportable. L'intrigue suit la soif de sacrifices humains d'un homme ressuscité cherchant à reconstituer sa chair, aidé par son amante et traqué par sa belle-fille. Sinistre, philosophiquement tordu et résolument original au milieu du déluge de slashers de l'époque, le film a lancé une franchise durable et introduit dans le genre l'icône de l'horreur Pinhead.