Aux portes de la mort, l'empereur Marc Aurèle choisit le général Maximus Decimus Meridius pour rendre le pouvoir au peuple de Rome, déchaînant la jalousie de son fils Commode. Quand le jeune homme usurpe le trône et ordonne l'assassinat de Maximus et de sa famille, le général s'échappe, blessé, pour tomber en esclavage et être vendu comme gladiateur. Depuis l'arène, forgeant sa renommée à coups d'épée, Maximus gravit les échelons jusqu'au Colisée dans un seul but : assouvir sa vengeance face à l'homme qui lui a tout arraché. Ridley Scott signe un péplum épique d'honneur, de douleur et de rédemption qui a rendu au grand cinéma la splendeur de la Rome antique.