Après la mort soudaine du pape, le cardinal Lawrence est chargé de diriger le conclave, le rite millénaire et hermétique par lequel les princes de l'Église élisent leur successeur à huis clos au Vatican. Enfermé avec les hommes les plus puissants du catholicisme, il commence à mettre au jour secrets, ambitions et une conspiration capable d'ébranler les fondations de l'institution. Thriller d'intrigue élégant et contenu, un bras de fer de chuchotements et de votes où la foi, la politique et le doute s'affrontent sous la voûte de la chapelle Sixtine.