Adaptée de la pièce 'Le Dieu du carnage' de Yasmina Reza, cette pièce de chambre en temps réel confine deux couples de Brooklyn — Jodie Foster, John C. Reilly, Kate Winslet et Christoph Waltz — dans un unique appartement pour une conversation censément civilisée sur une bagarre entre leurs fils dans un parc, qui se délite peu à peu en mesquinerie, ivresse et cruauté mutuelle. Le réalisateur Roman Polanski, travaillant presque entièrement dans un espace unique, laisse les quatre acteurs porter tout le film sur l'escalade de leurs interprétations, mettant à nu le mince vernis de civilité adulte. Anatomie caustique et drôlement noire de l'hypocrisie bourgeoise, le film repose entièrement sur la précision de timing de son ensemble.