Ne a Hokkaido en 1917, Minoru Chiaki est indissociable du grand cycle d'Akira Kurosawa. Il est le bucheron de Rashomon (1950), le bonze Heihachi des Sept Samourais (1954) et, sur un registre plus leger, l'un des deux paysans chamailleurs qui ouvrent La Forteresse cachee (1958), duo qui inspirera plus tard R2-D2 et C-3PO. Il enchaine pendant des decennies les seconds roles pour la Toho et d'autres studios, au cinema comme a la television japonaise. Buriné, vif et genereux avec ses partenaires, il fut l'un des visages indispensables de la troupe Kurosawa.