Masahiro Motoki, né en 1965, est l'un des acteurs japonais les plus respectés de sa génération, salué pour avoir su passer de l'idole pour adolescents à l'interprète dramatique. Il se fait connaître dans les années quatre-vingt au sein du trio pop Shibugakitai avant de se former sérieusement au jeu et d'apparaître dans des films comme Fudoh: The New Generation (1996) de Takashi Miike ou Tokyo Marigold (2001) de Jun Ichikawa. Sa consécration arrive avec Departures (2008) de Yojiro Takita, où son jeune violoncelliste devenu cérémoniaire funèbre lui vaut le prix de l'Académie japonaise du meilleur acteur et permet au film de décrocher l'Oscar du meilleur film étranger. Il continue de tourner dans des drames japonais de prestige et des coproductions internationales, avec un jeu sobre et minutieusement préparé.